줄기세포 치료 (Stem cell therapy)

줄기세포란?

특정한 세포로 분화되지 않은 분화이전단계의 세포로서 세포복제와 증식을 통해 스스로 재생될 수 있는 능력을 가진 세포이며, 여러 종류의 세포군으로 분화될 수 있는 능력을 가진 세포입니다.
특히 Adult stem cell은 성인 줄기세포인데 이것은 우리의 조직과 장기를 유지하는 데 필수적인 역할을 합니다. 왜냐하면 생애가 계속 되면서 세포는 지속적으로 자신의 사명을 다하고 죽기 때문에 새로운 세포로 지속적으로 대체되어야 하는데 이때 이를 가능하게 해 주는 세포들이 줄기세포인 것입니다. 따라서 인간의 무병장수까지는 아니더라도 인체의 대사와 항상성 유지와 매우 밀접하게 관련이 있는 세포라고 할 수 있습니다.

줄기세포의 종류

1. 배아줄기세포

황우석 박사님이 연구했던 내용으로 배아줄기세포는 다른 여러 세포로 분화될 수 있는 능력과 가소성이 가장 우수한 세포입니다. 하지만 치명적인 윤리적인 문제를 가지고 있고, 세포를 얻기가 매우 힘들다는 이유로 현실적인 대안이 되기 어렵습니다. 또한 배아가 가지고 있을 수 있는 질병을 환자에게 이식 시 환자가 그 질병을 가지게 될 수 있는 치명적 단점도 있습니다.

2. 조혈 줄기세포

이들 줄기세포는 혈액에서 쉽게 얻을 수 있으나 apheresis라는 복잡한 추출과정이 필요해 이에 대한 고가의 비용과 장비라 필요하여 임상적인 접근보다는 실험실적 접근이 주로 이루어지고 있습니다.

3. 중간엽 줄기세포

바로 이 중간엽 줄기세포가 우리가 흔히 성인 줄기세포라고 부르는 세포로서 이들이 근육과 뼈, 연골, 힘줄, 인대 등을 재생시킬 수 있는 줄기세포입니다. 또한 이들 줄기세포는 타인이 아닌 환자 본인으로부터 얻을 수 있어서 타인의 질병이 환자에게 전파될 위험이 전혀 없습니다. 따라서 이것이 근골격계 질환의 치료에 가장 적합하고 적절한 줄기세포가 되겠습니다. 보통의 중간엽 줄기세포는 피하 지방층, 골수, 말초혈액, 관절에서 얻을 수 있는데 그 양은 지방층>>골수>혈액>>>관절 순으로 피하지방층에서 가장 많은 양의 중간엽 줄기세포를 얻을 수 있습니다. 이중 특히 골수보다 훨씬 많은 양(약 2500배 이상)의 중간엽 줄기세포를 얻을 수 있는 지방층에서 얻는 줄기세포를 ADSC(adipose tissue drived stem cell:지방유래 줄기세포)라고 부릅니다. 이 ADSC는 연골세포, 섬유세포 등으로 분화할 수 있어서 근골격계 환자들에게 꼭 맞는 줄기세포라고 할 수 있겠습니다.

방법

이들 줄기세포를 복부나 허벅지, 엉덩이에서 지방흡입을 통해 추출하여 이들 지방에 섞여있는 줄기세포를 특수 효소를 이용하여 분리하고 수차례 원심분리와 세척을 통해 줄기세포를 일정 양 얻어낼 수 있습니다. 이렇게 약 1시간에 걸친 분리과정을 통해 무균적으로 얻어낸 줄기세포를 직접 근육,연골,힘줄,인대 등의 손상조직에 정확히 주사하거나 PRP나 다른 성장인자 등과 섞어서 투여하는 등의 각각의 환자에 맞는 방식으로 치료부위에 투여할 수 있습니다.
이렇게 주입된 줄기세포들이 손상조직의 획기적인 회복을 가능케 해 주어 매우 드라마틱한 효과를 얻을 수 있습니다.

저희 서울 믿음 재활의학과에서는 줄기세포 치료를 DNA주사요법이나 프롤로치료 및 기타 주사치료들과 병행하여 시행하는 경우가 많습니다. 여러 치료방법들 중 어느 한 가지만 적용해도 효과가 충분한 경우라면 해당 병변의 회복에 가장 좋은 효과적인 치료방법만을 선택하여 치료하지만, 이런 치료법들로 인한 손상의 회복과 통증의 감소가 생각보다 적은 경우라든지, 생각보다 손상의 정도가 심각한 경우에는 여러 가지 치료법들을 치료단계별로 적절하게 적용하고 조합하는 것이 필요합니다. 이러한 능력이 가장 요구되는 분야가 근골격계 손상입니다. 같은 무릎의 통증이라도 단순한 무릎주변 힘줄염으로 부터, 무릎 연골과 인대, 힘줄의 복합적 손상과 관절의 퇴행성 변화가 혼재하는 경우까지 매우 다양하기 때문에 이런 경우에 어떤 치료법을 어떤 병변에 적재적소에 적기에 적용하는 것이 치료하는 전문의의 가장 중요한 능력의 차이가 될 것이고 이로 인해 환자가 느끼는 치료의 효과도 천차만별로 느껴질 수 있습니다.

우리나라에서는 여러 병원에서 프롤로치료와 DNA주사요법 뿐만 아니라 줄기세포 치료까지도 시행한다고 표방하고 있지만 그 효과는 정말로 천차만별로 나타나고 있습니다. 이때, 같은 치료방법을 시행한다고 하더라도 어떤 부위에 어떤 치료법을 어떻게 조합하여 언제 적용할 지에 대한 판단은 모든 치료자마다 다를 수 있고, 바로 그것이 치료효과가 매우 다양하게 나타나는 이유입니다. 여기에서 가장 중요하게 영향을 끼칠 수 있는 것은 치료하는 전문의의 정확한 해부학적 지식과 치료메커니즘에 대한 정확한 이해, 근골격계 초음파 등으로 정확히 치료부위를 확인하며 정확한 치료를 시행하였는지 여부와 얼마나 다양하고 많은 임상적 경험을 가지고 있는가 가 될 수 있겠습니다.

저희 서울 믿음 재활의학과에서는 국내 최고의 의과대학에서의 학문적 성취와 국내 최고 병원에서의 임상적 경험과 수련을 통해 얻어진 전문적 지식을 바탕으로 진료하고 있으며, 수년간의 정말로 다양한 환자들을 진료하면서 얻어진 임상적 경험을 바탕으로 각각의 환자들에게 몸에 무리가 되지 않으면서도 가장 적절한 치료법을 선택하고 조합하여 치료하고 있습니다.